Собственно, началось сие путешествие, как это обычно и бывает в очень "подходящий" момент. Судьба редко спрашивает нас, готовы ли мы к тому или иному повороту- она просто расставляет все по своему. Но практически никогда и ничего не бывает сделано ею случайно или внезапно. Судьба обязательно дает знак или ориентиры. А вот сумеет ли их разгадать тот, кому они предназначены или нет- зависит только от человека.
************
Поздний вечер, 10 апреля. Примерно сутки до исчезновения Елены.
Должно быть, такими ценными ориентирами для Елены должны были стать вчерашние обряды Бонни, в которых она неоднократно пыталась повторить новый трюк, вызубренный ею из "кулинарной книги ведьм". Может быть странные сны, всю ночь не отпускающие девушку и странное свечение, от которого она внезапно проснулась. Кто сейчас разберет? Вернувшись от Беннет во втором часу ночи, Елена почти без разбора рухнула на кровать и тут же провалилась в глубокий сон. Такой бывает нечасто, но после него ты всегда просыпаешься радостным и отдохнувшим, словно младенец. В такой момент ты видишь яркие и полные деталей сны со смыслом, которые помнятся долго.
Но в эту ночь выспаться Гилберт все-таки было не суждено. Сознание долго упрямилось и придумывало все новые и новые изощрения, приписывая струящийся свет в центре комнаты солнечному свету в ее сне. Девушка недовольно заворочалась и попыталась закрыть лицо руками, но пока сопротивлялась проснулась окончательно. Резко сев на кровати, Елена увидела золотистое свечение на полу в самом центре. Мягкие лучи его озаряли комнату, погруженную в туманную, предрассветную мглу. В очередной раз спросив себя, не спит ли она? Елена свесила с кровати ноги и отступила к двери. Пол в центре сияния казалось, становился прозрачным, но первого этажа под ним не проглядывалось. Парадоксально? Елена ощутила сухость во рту. Ни с чем подобным она прежде не сталкивалась, и вот теперь... Внезапно свечение всполохом озарило сильнее все помещение, охватив Елену в свое мерцание. Еще пара каких-то мгновений все оставалось по-прежнему, а потом девушка ощутила дурноту. Голова закружилась, будто на американских горках. Она закрыла глаза и попыталась присесть на корточки, но тут руки уперлись в...землю.
"Я ведь сплю, правда ведь? Нужно только вытолкнуть себя из сновидения, резко. И увижу, что все как раньше. Ну, давай!.." Открывать глаза было как-то страшно. Елена сидела на чем-то прохладном, где-то вдалеке раздавался странный звук, очень похожий на шум деревьев. "Деревьев в моей комнате еще вчера вечером не было. Хотя, тут уже ни в чем нельзя быть уверенной.." Елена провела рукой по лицу, будто снимая невидимую паутину, и осмотрелась. Пасмурное небо смотрело отчужденно и равнодушно. Справа белела широкая лента дороги, над которой теплым маревом висела пыль. Елена поудобней подобрала под себя ноги, продолжая сидеть на земле и обернулась в другую сторону. Она уже окончательно перестала что-либо понимать. Сон как рукой сняло. Сидеть на земле было спокойней и безопаснее. Кто знает, что еще она увидит, обернувшись еще раз? По коже побежали муражки. Страх наползал как-то незаметно, будто со спины, постепенно завладевая каждым участком тела до кончиков пальцев. Холодный, безотчетный ужас. Даже первые вопросы по существу отошли на второй план и казались теперь чем-то насмешливо ненужным. Девушка вскочила на ноги и медленно зашагала вдоль дороги. Где-то впереди за деревьями белели стены огромного дома.
Внезапно за спиной раздался топот. Нет, его врятли можно было с чем-то перепутать. С неописуемым недоумением на лице Гилберт медленно обернулась. Петляя по неровной колее к ней приближалась небольшая карета с резвой двойкой гнедых в упряжке.  Еще спустя какие то секунды можно было расслышать одобрительный бас кучера. Пораженная Гилберт отступила назад. От громкого восклицания она удержалась только чудом.
-Боже..- хрипло пробормотала она. Когда карета поравнялась с Еленой, кучер отчего-то выругался на культурно-английском, который был весьма похож на современный американский. Лошади резко затормозили и карета вместе с ними.  Кучер- мужчина возрастом примерно тридцати пяти лет, одетый в коричневый костюм с жилеткой, из-под которой выглядывал платочный галстук не первой свежести и потертую шляпу. По его озадаченному лицу нетрудно было угадать любопытство и такое же недоумение, с которым они с Еленой глядели друг на друга. "Я похожа на статую свободы?.." -с раздражением прикинула она. Догадка пришла с опозданием- ее внешний вид должно быть, был причиной такого его интереса.  Джинсовая юбка чуть выше колена разумеется, не соответствовала их понятию о пристойности, с которой должна была выглядеть девушка.
-Простите меня за странный вопрос...Назовите мне настоящий год? - наконец взяв себя в руки, Елена чуть приблизилась к ближней лошади, на которую кучер закинул повод. "Коричневый костюм" не сводил с нее очумелых глаз и не спешил отвечать на ее вопрос. В карете обозначилось движение, кто-то упорно пытался приоткрыть окошко. Елена пристально осмотрела гриву гнедого, в которой запуталась сухая ветка. Ей пришлось повторить вопрос  снова, после чего наконец она разобрала-
- 1862.
Нервно сглотнув Елена снова быстро обернулась: сомнений не было, это Мистик Фоллс. Окраина была как-будто знакома, лишь здания и постройки никак не стыковались с привычным ей обликом города.
-Милейшая, откуда ты? Как твое имя?
Она пристально посмотрела на мужчину; этот голос свысока ей порядком надоел. Внезапно сидящий внутри совладал-таки со ставенками и в окошке появилась лицо женщины. Хорошенькой такой женщины, уже немолодой, но ни в коем случае не утратившей своей привлекательности. Шляпка кокетливо нависала над ее правой бровью. Удивленный взгляд скользнул по Елена. Та в свою очередь ощутила себя как на рентгене. Дама сдержанно ахнула, но уже в следующий момент лицо ее приняло прежнее дежурно приветливое выражение.
-Бедняжка!.. Что с тобой приключилось?!
"Спасибо что не дворняжка!.." Елена поморщилась и подошла поближе к карете. Должно быть женщина приняла ее за жертву какого-то насильника или чью-то служанку.  -Если бы я знала..- пробормотала она. -Постойте..1862? Так это..
-Как ваше имя?
Через узенькое окно можно было разглядеть только край воротника платья сидящей с бледно-розовым кружевом по краям. Лицо женщины пропало, но почти тут же она оказалась рядом с Гилберт. -Меня...я...мое имя? -"О черт, если это действительно Мистик Фоллс того времени..."- Мисс Гил...-она запнулась. Ей никто не поверит! Предки-основатели не потерпят самозванку в их городе! "Да что же происходит такое-то?!..." - Елена. Просто Елена. - наконец выдохнула она.
-Почему ты в таком виде? Я никогда не видела тебя раньше в Мистик Фоллс!
"Что и требовалось доказать!"- Елена уже не знала, радоваться этому или наоборот. -Яя... Понимаете, я ничего не помню.. абсолютно.
Она в смятении накрыла лоб рукой и отвернулась от пялившихся на нее кучера и дамы. Кажется, никогда ей еще не приходилось так глупо врать. Нет. Было дело когда они напились в компании Тайлера и его друзей, а потом поехали в чей то загородный дом. Локвуд с остальными устроили купание голышом, пока их не пристыдили соседи, а Кэролайн с Еленой до этого успели заехать в тату-салон, после чего у них две недели на животах красовались рисунки с не самыми культурными надписями. То было во времена, когда Елена еще была черлидершей вместе с Форбс
- О, тебя ударяли по голове? Я могу тебе помочь, если ты не против конечно...
"Если и ударялась, то только во сне..."-вновь нахмурилась Гилберт. Ее начали терзать смутные подозрения о происхождении того свечения у нее в комнате, и о причастности Бонни к этому. Она выжидательно уставилась на даму. "Если сейчас же все это не пропадет, мне придется принять ее помощь. Ибо черт знает, сколько еще продлится это безумие..." Но "безумие" пропадать не торопилось. Кучер медленно закурил, то и дело бросая в сторону Елены недоверчивые взгляды.
- Хорошо. ..- прозвучало это не очень уверенно. Как признание ее собственного поражения.  Скрестив на груди руки, Елена позволила женщине буквально затолкать себя в карету. " Пусть мне простят эти мысли, но я пристрелю Бонни на месте, как только вернусь, ей богу!!!" Девушка неуютно поежилась и устроилась рядом со своей "спасительницей" Карета тронулась, конский торот разнесся по округе. Елена еще раз тоскливо оглянулась на пустырь, где она оказалась еще совсем недавно.
-Да, простите..Могу я узнать ваше имя?- вдруг обернувшись, спросила Елена. Женщина приветливо улыбнулась.
- Маргарет. Я домоправительница семьи Сальваторе. Об остальном поговорим позже. Для начала тебя конечно же, нужно переодеть. Ты не помнишь даже, где находится твой дом?
Елене показалось, что она ослышалась. "Может так и есть?..."- Стоп! Мы едим в их дом?! - она почти перешла на крик. Елена ждала ответа Маргарет, готовая в любую минуту находу выскочить из мчащейся кареты. Она для верности даже уперлась рукой в деревянный косяк.- Тише! Тише! Успокойся, дорогая... Сальваторе прекрасные и сознательные люди! Они помогут тебе, и если ты захочешь- в любой момент сможешь покинуть дом! Но в таком виде тебе действительно нельзя показываться на улице! - Она схватила Елену за руки и прижала к сидению для верности. Прикинув кое-что в голове, девушка слегка успокоилась, хотя и просидела остаток пути как на иголках- в гробовом молчании и уперев взгляд в окно.
*******
-Уже почти приехали..-внезапно раздалось совсем рядом. Елена так и не поняла, задремала она или настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила приближения внушительного особняка. Некогда помнится, Стефан показывал ей руины их роскошного дома, которые в ее настоящем находились уже в лесу, под толстым слоем мха и пыли не одного столетия. Сейчас перед ней будто оживала настоящая легенда- огромный двухэтажный особняк смотрел на дорогу строгим и величественным фасадом.
- Если бы ты только захотела..я слышала, мистер Сальваторе планирует взять еще одну служанку..- голос Маргарет перешел на заговорщицкий шепот. Приветливая женщина, казалось, была готова помочь ей во всем. При этих словах в Елене снова проснулась паника. - Я не планировала задерживаться здесь так надолго, но..
-Но ты ведь не помнишь даже собственной фамилии, так? Так что же ты будешь делать в городе, пока не вспомнишь хотя бы что-то?
-Да..все именно так. Скажите, а сыновья мистера Сальваторе...?
- Да? О, это чудесные юноши. Ты успеешь с ними познакомится. Но.. постой..откуда тебе известно??
- Услышала видимо от..от проезжающих до вас... -рассеяно пробормотала девушка, снова спасительно отворачивая лицо к окну.
-Хм..я слышала, есть такая болезнь, когда люди страдают провалами в памяти..- утешительно забормотала Маргарет.
********
Карета затормозила у входа. Их никто не встречал, чему Елена была безмерно рада. Маргарет осторожно провела ее по коридору сначала на кухню, а потом в собственную комнату на первом этаже пояснив, что мистер Сальваторе отдыхает, а остальные скорее всего и вовсе отсутствуют. Где-то в их огромном доме раздобылось даже платье для Елены по размеру. Вскоре расторопная Маргарет принесла стопкой сложенную рубашку и другое белье. Елене было все равно, она вдруг ощутила безумную усталость.
-Который час?
-Половина третьего, мисс.
Елена нахмурилась, вовсе не привыкшая к такому обращению к себе. Позволив Маргарет "привести себя в порядок", по выражению гувернантки, Елена запросила об отдыхе.
-Я неважно себя чувствую.. может, это от поездки..я не привыкла...
-Не оправдывайся...тебе это простительно. Только..позволь мне отвести тебя в пустую комнату прислуги? Не против, надеюсь?
Елена молча кивнула. Ей было слегка непривычно в новом одеянии и жутко хотелось взглянуть в зеркало. Но его как раз тут и не наблюдалось. ...Комната, в которую ее отвела Маргарет, оказалась средней по размерам и довольно прилично обставленной, но почему-то без окон. Не закрытая, а лишь притворенная дверь тихо скрипнула. Девушка обернулась и увидела напротив молодую особу. Бледноватое лицо ее было сосредоточено и хмуро. Светло голубое платье в пол с незатейливым рисунком, лицо обрамляли заплетенные небрежно темно-каштановые волосы. Несколько непослушных прядей падали на лоб; Елена не сразу узнала в отражении себя. Полукруглое громоздкое зерцало стояло прямо на полу.
"Это что-то невероятное...Нет, это какое-то недоразумение!.." Она отошла от зеркала и рухнула на кровать. Закрыла глаза, но тут же поняла- она не уснет сейчас ни на минуту, как бы не старалась. Какая-то игра воображения- разве такое возможно? "1862..за два года до всей этой войны, до появления Кэтрин, до резни в городе, до..до обращения их...Боже. Мне действительно придется здесь остаться...Иии...работать служанкой?!.."
В этот момент раздались шаги в коридоре. В комнату просунулась голова Маргарет. - Кажется, господин Сальваторе вернулся... Хотите познакомится прямо сейчас?
-Нет, что вы! Не сейчас, пожалуйста!..- Елена села на кровати и испуганно всмотрелась в дверной проем. Она бы не смогла объяснить, почему сейчас так боится встречи с ними. Узнают ли они ее? Или Кэтрин была тут и раньше? "Хотя..что я несу..тогда в проекте еще не было даже Джона..." Маргарет пожала плечами и исчезла. Елена осталась в тишине, сидя на кровати и задумчиво созерцая угол коридора и половину кухни, видневшихся в приоткрытую дверь...

"Быстрее, быстрее же, ну!" Поворот. Еще поворот. Сюда, за дверь. "Черт, как темно! Я же никого не увижу!" За спиной слышится звук захлопнувшейся двери, но она в это время уже далеко. Как же хорошо что это не незнакомая местность, а совсем привычное здание школы, истоптанные коридоры которой словно на карте запечатлены в памяти. Никакого страха. Паника, бег со всех ног, гонка по вертикали; зашкаливающий пульс эхом отдается в ушах. Девушка не представляет даже куда несется; вперед, туда, подальше от гибрида. Нужно оторватся. Сосредоточенно-лихорадочные поиски нужного ответа обрывками врываются в мысли. Но почему его не слышно? Одолев еще два пролета лестницы, Елена вдруг замирает и прислушивается. Сердцебиение мешает внятно расслышать хоть что- нибудь. Вскидывает лицо вверх и пристально вглядывается в темноту этажом выше. Ничего. Совсем ничего! Если ее перехитрили, то бежать вперед опасно. Возвращаться назад глупо. Стоять на месте? Гилберт выжидает три долгих секунды, потом оперевшись на поручень пытается восстановить безнадежно сбившееся дыхание. "Если он захватил кого то другого? Черт побери, вдруг он добрался до Джереми?! Потерял меня и.." Досадно кусая губы Елена нервно мечется на маленьком закутке три на два метра не зная, куда двигаться дальше. Почему он отстал? Куда исчез гибрид? Все это с каждой минутой сильнее и сильнее напоминало игру в кошки-мышки. По сути, это и есть любимая игра Клауса, вот только пауза как -то затянулась. Ну же, вампир, твоя очередь действовать...

It was a thousand to one and a million to two
Time to go down in flames and I'm taking you
Closer to the edge.

...Тремя часами ранее:

-Эй, ну хватит.
- Что, опять?
-Точно. Прекрати уходить от нас.
- Да я...нет. Нет. Я тут. Дай мне вон ту бутылку. Правда, вы просто привыкли, что я все время такая была. А я больше не буду. А вы не верите. Так что...не нуди и все будет окей.
-Ага. Ну посмотрим.
Елена засмеялась, возмущенно толкнув парня локтем. Побольше бы таких моментов, когда ни о чем плохом думать и вспоминать не хочется. Видимо, усталое, истерзанное и замученное переживаниями сознание на время просто отключает кнопку "тревоги" дабы окончательно не сойти с ума. "Хватит, хватит, я больше не думаю о тебе. Не буду. Как ты не думаешь о нас."- слова- заклинание. Повторяешь, пока не подействует. Спустя полтора часа возымело действие. Она и вправду полностью погрузилась в подготовку, смеялась, о чем-то шутила с остальными. Порой Гилберт ловила на себе недоверчивые взгляды Кэролайн. Похоже, та была даже в замешательстве. "Не понимаю, чего она все -таки хочет. Знать все, о чем я думаю или просто чтоб я была в норме?"  Но приходилось и возвращаться к проблемам насущным, несмотря на малодушные слова- заклинание. Мысли все равно крутились где-то вокруг утреннего рассказа Дэймона о Кэтрин, неизвестно с какого боку вылезшую во всей этой истории. "...как то он взвинчен был чересчур. Даже если не брать в расчет его злость на мой поздний рассказ о случившемся. Может он что-то не договаривает? И что же это может быть?.. Так стоп. Елена, тебя больше интересует то, что он узнал о планах Пирс на Стефана, или что между ними там произошло вообще?.. Хотя, с каких это пор меня должно волновать последнее?" Елена нахмурилась, недовольная собственными мыслями, вставшими на опасный путь. "Но ведь волнует же, признайся..." А признаться было крайне сложно. Это означало бы слишком многое. И плевать, что другие могут не догадываться о ее неоднозначных мыслях, про себя –то она знает все.
Потом правда, даже мысли о старшем Сальваторе вытеснила подготовка «сюрпризов» к завтрешнему утру. Детская забава, но это одно из тех немногих, что они могут сделать запоминающегося перед тем, как окончательно покинуть стены школы. Ностальгии об уходящих школьных годах Елена пока не чувствовала, хотя все остальные, тащившие ее на сегоднешнее занятие, видимо, добивались этого. Она украдкой рассматривала своих одноклассников, на лицах которых мелькали самые разные эмоции. Иногда она особенно остро ощущала, что ей все сложнее и сложнее понимать их. Точнее даже не их, а их повседневные заботы. Как можно быть такими спокойными, когда по городу бродят гибриды, под боком живут ведьмы, борющиеся с вампирами?! «Их счастье в незнании.» -грустно усмехалась девушка.
Теплый вечер в кругу знакомых прервался уже очень скоро, когда выйдя за очередной коробкой с клеем,  в конце коридора Елена заметила нарисовавшегося Клауса. Сделав ей ручкой, гибрид неторопливо зашагал ей навстречу. Коробка выскользнула из ее обмякших пальцев- Елена машинально попятилась назад, не сводя пристального взгляда с древнего. Она понятия не имела с какой целью он здесь, но отвлечь его внимание от остальных было самым здравым решением. Спустя еще минуту она уже неслась по коридорам школы, ощущая неотрывное преследования Клауса. Ясно было, что так долго она скрываться не сможет, вампир настигнет ее в ближайшую минуту. Но тут вдруг случилось непредвиденное: Елена поняла, что преследование закончилось также внезапно, как и началось…
Спустившись на этаж Гилберт достала телефон, набирая номер Дэймона. Пальцы прыгали и не слушались, так что набрать получилось лишь со второго раза. В оцепенении она стояла, облокотившись о холодную железную дверь и слушала гудки в трубке. Номер упрямо не хотел отвечать на звонок. Тихо чертыхаясь и упорно набирая заново номер, девушка неторопливо побрела к выходу. Нужно было предупредить хоть кого- нибудь, но пока вокруг никого- дальнее крыло школы было безлюдным…

[взломанный сайт]